Extrême-Orient : Poutine aux Kouriles, le Japon proteste vivement

Le président russe s’est rendu ce jeudi sur l’archipel des Kouriles. Tokyo dénonce une visite « absolument inacceptable » sur ce territoire disputé.

Vladimir Poutine a foulé pour la première fois le sol des îles Kouriles. Le chef du Kremlin s’est rendu sur l’île d’Itouroup, jeudi 13 août. Cette visite inédite a aussitôt provoqué une vive réaction du Japon. Le Japon revendique ces quatre îles méridionales de l’archipel. Il les appelle « Territoires du Nord ». La Première ministre Sanae Takaichi a jugé ce déplacement « absolument inacceptable ». Le chef de la diplomatie japonaise, Toshimitsu Motegi, a exprimé une « vive protestation ».

Une première historique pour un président russe

Poutine a visité l’usine de poisson Yasny sur Itouroup. Il a également rencontré des habitants et inspecté une école. La veille, il avait présidé une réunion à Sakhaline sur « la sécurité des frontières orientales ». Aucun président russe ne s’était rendu aux Kouriles depuis Dmitri Medvedev en 2010.

Un contentieux qui dure depuis 1945

L’Union soviétique a annexé cet archipel volcanique en 1945. Elle en a expulsé les 17.000 habitants japonais. Aujourd’hui, environ 20.000 Russes vivent sur ces îles riches en minerais et en poissons. Ce contentieux empêche Moscou et Tokyo de signer un traité de paix. Les relations bilatérales se sont encore dégradées après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022. Le Japon a imposé des sanctions et qualifié les îles de « territoire illégalement occupé ».

La visite de Poutine intervient dans un contexte de tensions régionales. La Russie et la Chine multiplient les exercices militaires conjoints près du Japon. Moscou a renforcé sa présence militaire sur l’archipel ces dernières années.

Aristide HAZOUME