Journée mondiale du Paludisme : Le vaccin RTS,S sauve des vies en Afrique

Cinq ans après son approbation, le premier vaccin antipaludique montre des résultats tangibles. Une étude confirme une réduction de 13 % de la mortalité infantile. Mais l’émergence d’un nouveau moustique urbain menace les progrès réalisés.

Ce 20 août marque la Journée mondiale du moustique. L’Afrique reste le continent le plus touché par le paludisme. En 2024, la région africaine a concentré 95 % des cas et des décès mondiaux. Quelque 579 000 personnes y ont succombé, dont 75 % d’enfants de moins de cinq ans.

Le vaccin RTS,S, un tournant majeur

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a recommandé le vaccin RTS,S en octobre 2021. Administré en quatre doses dès l’âge de cinq mois, il cible le parasite Plasmodium falciparum. Vingt-cinq pays africains l’ont intégré à leurs programmes de vaccination. Plus de dix millions d’enfants sont désormais ciblés chaque année.

Une étude publiée en mai 2026 dans The Lancet confirme son efficacité. Menée au Ghana, au Kenya et au Malawi, elle a suivi 158 zones pendant 46 mois. Résultat : environ un décès sur huit a été évité chez les enfants éligibles. Soit une réduction de 13,2 % de la mortalité toutes causes confondues.

Des menaces pèsent sur les avancées

Parallèlement, un nouveau vecteur inquiète les spécialistes. L’Anopheles stephensi, moustique originaire d’Asie du Sud, a été détecté à Djibouti en 2012. Il est désormais présent dans huit autres pays africains, dont le Nigeria et le Ghana. Contrairement aux vecteurs traditionnels, cette espèce s’adapte parfaitement aux environnements urbains. Elle se reproduit dans des réservoirs d’eau artificiels à proximité des habitations. Résistante à la chaleur, elle survit à la saison sèche et prolonge la période de transmission.

Sa progression pourrait exposer plus de 120 millions d’Africains supplémentaires au risque palustre. Un défi de taille pour un continent qui compte désormais quatre pays certifiés exempts de paludisme (Algérie, Maurice, Cap-Vert, Égypte).

Aristide HAZOUME