Gabon : Procès du naufrage de l’« Esther Miracle », le propriétaire du navire à la barre

Le procès du naufrage du ferry Esther Miracle se poursuit au Gabon. Le navire avait coulé le 9 mars 2023 alors qu’il assurait la liaison entre Libreville et Port-Gentil. Le bilan officiel fait état de 34 morts, 7 disparus et 124 survivants.

Le propriétaire du navire, Blaise Armand Mbadinga, a été longuement entendu à la barre. Il s’est présenté comme un entrepreneur prestataire de services auprès de compagnies pétrolières au Congo et au Gabon. Il affirme avoir acquis le bateau pour transporter ses marchandises et celles de commerçantes, dans un contexte de crise liée au Covid-19.

Face aux juges, il a nié toute modification structurelle du navire. Il assure que la taille du bateau n’a pas été changée. Il explique également avoir embarqué le jour du drame, avant de descendre à la dernière minute pour prendre un avion. Le tribunal l’interroge sur plusieurs points techniques, notamment une éventuelle modification du navire et une augmentation de la capacité de 70 à 200 passagers. Ces éléments sont contestés par la défense.

Les parties civiles accusent l’armateur de mise en danger de la vie d’autrui. Elles réclament des indemnisations importantes, allant de 50 millions à 5 milliards de FCFA par victime. La défense poursuivra ses plaidoiries dans les prochains jours.

Aristide HAZOUME